Voorspelbaarheid is belangrijk, ook voor je hond!
Veel mensen zijn gewoontedieren maar wist je dat honden dit ook zijn? Beide voelen we ons goed in een omgeving met routine en regelmaat omdat dit zorgt voor veiligheid en stabiliteit. Vaste routines voor het eten, wandelen, spelen en rusten helpen om de stress te verminderen en zo de emotionele balans te behouden. Voorspelbaarheid vermindert namelijk onzekerheid bij je hond. Hoe voorspelbaarder zijn leven, hoe meer hij weet wat hij kan verwachten en wat er van hem verwacht wordt. Vooral voor gevoelige honden is die voorspelbaarheid zéér belangrijk want het zorgt namelijk voor gemoedsrust! Doordat je hond weet wat hij kan verwachten, kan hij beter omgaan met de prikkels uit zijn omgeving.
Veel van die dagelijkse routines zijn in de zomerperiode veranderd zelfs soms zonder dat we er écht bij stil hebben gestaan. In de ochtend bleven we langer in bed liggen en in de avond gingen we later eten of bleven we langer op. Er was meer geroezemoes in en rond het huis van vrienden die over de vloer kwamen of we maakten met het ganse gezin een leuke daguitstap.
Net zoals de kinderen hulp nodig zullen hebben om zich aan te passen aan de nieuwe routines, zullen onze honden dat ook nodig hebben. Kinderen kunnen nog uitleggen dat ze een lastige dag hebben maar de manier waarop honden dit communiceren is voor ons niet altijd even duidelijk.
Mogelijke gedragsveranderingen zijn:
- minder eetlust
- rusteloosheid of moeilijk tot rust komen
- meer vocaliseren (janken, piepen, blaffen)
- meer aandacht zoeken en aanhankelijk zijn
- gevoeliger zijn dan anders en minder tolereren
Routine en structuur als houvast.
Zoals je ondertussen weet is voorspelbaarheid dus heel belangrijk, vooral voor gevoelige honden. Een vaste routine zorgt voor structuur in het leven van je hond en dat zorgt op zijn beurt terug voor een gevoel van houvast en veiligheid. Voorspelbaarheid zorgt dus voor rust. Plotse veranderingen kunnen stress veroorzaken bij deze honden en die stress zorgt dan weer voor onrust of ongewenst gedrag. Het zal niet de eerste hond zijn die begint te blaffen of rijgedrag vertoont als de kinderen uitgelaten terug thuiskomen van school. In alle chaos op dat moment heb je zeker geen nood aan een hond die nog eens ‘lastig’ doet. Een consistente dagelijkse routine zorgt er dus voor dat iedereen zich veilig en op zijn gemak kan voelen. Introduceer dus specifieke commando’s of signalen die aangeven wat er gaat gebeuren en wat je verwacht van je hond. Het creëren van die routines en structuur is niet altijd even gemakkelijk en soms heb je daar wat hulp bij nodig.
Hieronder geef ik jullie een stappenplan hoe je hiermee kan beginnen.
- Maak een schema van de momenten die nu onaangenaam verlopen en bedenk welk gedrag je wel wil zien.
Zorg dat dit schema later ergens zichtbaar hangt als herinnering.
Zorg dat dit schema later ergens zichtbaar hangt als herinnering.
- Kies een startpunt en begin klein. Een nieuwe routine heeft tijd nodig om een gewoonte te worden. Te veel ineens veranderen zorgt enkel voor meer stress.
- Koppel het aan bestaande gewoonten. De nieuwe gewoonte ga je koppelen aan iets wat je al dagelijks doet.
Wanneer je thuis komt, ga je bv. eerst met de hond gaan wandelen.
- Wees consistent! Zoals gezegd zal het even duren vooraleer de nieuwe routine een gewoonte wordt. Maak
duidelijke afspraken en herinner elkaar er aan. Wees open en eerlijk, iedereen kan eens iets vergeten. Probeer
elkaar dus te helpen in plaats van te bekritiseren.
- Plan en organiseer. Zorg ervoor dat de routine logisch en haalbaar is. Delegeer taken als jullie met meerdere zijn.
Zo kan je bv. de regel opstellen dat de eerste die thuiskomt met de hond gaat wandelen.
- Wees geduldig en flexibel. Soms zal er eens iets vergeten worden of verloopt het niet zoals je wenst. Verwacht
niet dat het direct lukt en wees bereid om de routine te herzien en aan te passen indien nodig.
- Belonen is belangrijk. Niet enkel je hond geniet van een beloning als hij het goed heeft gedaan.
Een beloning kan voor ons ook een motivatie zijn om het vol te houden. Zeker bij kinderen werkt dit ook.
Naast het opstellen van duidelijke regels en structuur zorg je dus ook voor beloningen.
Structuur in het leven van je hond breng je aan door het invoeren van regels, begrenzing en een dagschema. Honden hebben duidelijkheid nodig om te weten wat er van hen verwacht wordt. Anders zoeken ze het zelf wel uit en die uitkomst is niet altijd wat wij wensen/verwachten. Als jij aangeeft wat je verwacht en consequent bent in de uitvoering dan zal je hond leren welk gedrag gewenst is op dat moment. Zorg dat je zelf kalm en rustig bent. Ben je niet zeker van wat je aan het doen bent dan zal je hond die onzekerheid oppikken. Hoe kan hij dan op je vertrouwen als jij geen zelfvertrouwen hebt?
Eerst geven dan nemen.
Je moet eerst voldoen in de basisbehoeften van je hond, en hem dus geven wat hij nodig heeft, voordat je dingen kan verwachten van hem. Je kan van een hond die 8u alleen thuis heeft gezeten niet verwachten dat hij nog 2u rustig zal zijn als jij thuis bent. Er zijn natuurlijk altijd wel uitzonderingen maar je begrijpt wel wat ik bedoel. Sommige honden hebben meer energie dan anderen en dan zal je er eerst voor moeten zorgen dat hij zijn overtollige energie kwijt kan, zowel lichamelijk als mentaal.
Als je hond niet op jou kan vertrouwen dat jij zorgt voor zijn veiligheid dan kan je niet rustig samen gaan wandelen of een terrasje doen. Werk dus eerst aan die vertrouwensband. Geef je hond positieve aandacht en beloon hem voor het gewenste gedrag. Leer hem wat je van hem verwacht in plaats van hem te straffen voor het ongewenste gedrag want dit is niet goed voor jullie band! Door training te gebruiken om gewenst gedrag te bekrachtigen, je hond te ondersteunen in spannende situaties en een duidelijke routine te bieden, creëer je stabiliteit en verminder je angst.
Ik hoor het je nu al denken.
Een verstoord ritme zorgt voor veranderingen in het gedrag van je hond. Onrust, slopen, onzindelijkheid, overmatig blaffen en rijgedrag zijn klassieke voorbeelden dat je hond zijn houvast kwijt is. Zulke situaties doen zich vaker voor na een vakantie, tijdens het verlof of bij veranderingen in de gezinssituatie. Een tijdelijke verandering hoeft niet direct voor problemen te zorgen. Blijf je houden aan bepaalde basisroutines (zoals vaste eetmomenten en rustige wandelingen op bekende plekken) en behoudt zo deels de structuur van je hond. Keert het normale ritme terug dan moet je die routines opnieuw opbouwen. Begin rustig aan met de belangrijkste momenten en laat je hond wennen aan de voorspelbaarheid van zijn dag.